Does variation in plant diversity and abundance influence browsing intensity in black rhinos?

Variations in forage availability, selection and preferences can lead to intense foraging competition and depletion of food consequently lowering diet quality and population performance of black rhino species. This study investigated seasonal variations in rhino diet, foraging, preference and browsing intensity and how this is influenced by plant diversity and availability in Mkomazi National Park (MKONAPA). Fifty‐eight square grids were randomly selected in each season, and plots were laid for vegetation assessment during wet and dry seasons in the sanctuary. Browsed species by rhinos were compared with rhino feeding data from fourteen rhino range areas within Africa. More than 85% of species edible in MKONAPA were similar to those in rhino range areas. Acalypha ornata, Grewia similis and Commiphora africana were highly utilised specie in both seasons. Diversity and abundance of consumed browses decreased towards the dry season while browsing intensity increased with forage preference in both seasons and was prominent when browse availability was low in dry seasons. Our study established seasonal variation in dietary composition, browsing intensity and preferences for black rhinos. We suggest establishing nutritional composition of preferred forages, assessing density of competitor browsers, translocating excess rhinos or expanding the sanctuary to meet the recommended ecological carrying capacity. Résumé Les variations dans la disponibilité, la sélection et les préférences en matière de fourrage peuvent entraîner une concurrence intense et l'épuisement de la nourriture, réduisant ainsi la qualité du régime alimentaire et les performances de la population de rhinocéros noirs. Cette étude a porté sur les variations saisonnières du régime alimentaire, de la recherche de nourriture, des préférences et de l'intensité du broutage des rhinocéros, et sur la manière dont ces variations sont influencées par la diversité et la disponibilité des plantes dans le Parc National de Mkomazi (MKONAPA). Cinquante‐huit grilles carrées ont été sélectionnées au hasard pour chaque saison, et des parcelles ont été mises en place pour l'évaluation de la végétation pendant les saisons humides et sèches dans le sanctuaire. Les espèces broutées par les rhinocéros ont été comparées aux données sur l'alimentation des rhinocéros provenant de quatorze zones de l'aire de répartition du rhinocéros en Afrique. Plus de 85 % des espèces comestibles dans le MKONAPA étaient similaires à celle