Muddy waters: Mega‐herbivores as agents of change in African shallow freshwaters

Large herbivores have been described as agents of change in terrestrial habitats. Their effect on aquatic ecosystems are, however, underexplored. We raise the question of whether elephants and hippopotamus have the potential to significantly alter limnological properties and, indirectly, primary and secondary productivity within small and shallow freshwaters in arid and semi‐arid African landscapes. In this note we discuss hypothetical means by which elephants and hippopotamus alter shallow freshwater bodies. We further assimilate this with known ways by which these mega‐herbivores alter aquatic environments giving an overview of their potential functional role in structuring aquatic habitats. Résumé Les grands herbivores ont été décrits comme des agents de changement dans les habitats terrestres. Leurs effets sur les écosystèmes aquatiques sont toutefois peu étudiés. Nous nous demandons si les éléphants et les hippopotames ont le potentiel de modifier de manière significative les propriétés limnologiques et, indirectement, la productivité primaire et secondaire dans les eaux douces petites et peu profondes des paysages africains arides et semi‐arides. Dans cette note, nous discutons des moyens hypothétiques par lesquels les éléphants et les hippopotames modifient les masses d'eau douce peu profondes. Nous assimilons ensuite ces résultats aux méthodes connues par lesquelles ces méga‐herbivores modifient les environnements aquatiques, ce qui donne un aperçu de leur rôle fonctionnel potentiel dans la structuration des habitats aquatiques.