Why have Madagascar's mammals, despite being closely‐related to African open‐habitat specialists, failed to radiate into open grasslands?

Seventy‐five percent of Madagascar is treeless C4‐grassland adapted to human‐lit fire, which likely succeeded pre‐human mosaics of forest, ericoids, grassy‐woodlands and some smaller treeless‐grasslands. In support of pre‐settlement Malagasy grasslands having evolved with many grassland specialist faunal elements, Bond et al. (2022) cite “considerable overlap” in African and Malagasy hippo diets, and suggest time‐scale hampered mammal radiation into treeless‐grasslands. We find, however, that faunal elements referenced are predominantly habitat generalists (not grassland specialists), that African and Malagasy hippos occupy significantly different feeding‐niches, and that despite shared Miocene timeframes, Malagasy non‐arboreal mammals remained forest‐adapted whilst species that share ancestry with them on the African mainland radiated into open habitats. Résumé Soixante‐quinze pour cent de Madagascar présente des prairies C4 sans arbres adaptées au feu allumé par l’homme, prairies qui ont probablement succédé à des mosaïques préhumaines de forêts, d’éricoïdes, de forêts herbeuses et de quelques prairies plus petites sans arbres. À l’appui de l’hypothèse que les prairies malgaches d’avant la colonisation par les humains auraient évolué avec de nombreux éléments fauniques spécialistes de ces prairies, Bond et al. (2022) ont cité un “chevauchement considérable” dans les régimes alimentaires des hippopotames africains et malgaches, et ont suggéré que trop peu de temps à l’échelle évolutive avait passé pour permettre le rayonnement des mammifères de Madagascar dans les prairies sans arbres. Nous trouvons, cependant, que les éléments fauniques dans les prairies malagaches référencés sont principalement des généralistes de l’habitat (et non des spécialistes des prairies), que les hippopotames africains et malgaches occupent des niches alimentaires significativement différentes, et que malgré l’échelle de temps partagés du Miocène, les mammifères malgaches non arboricoles sont restés adaptés à la forêt tandis que les espèces du continent africain qui partagent avec eux des ancêtres présentent une radiation dans des habitats ouverts.