Higher Education Finance as a Public Good in Kenya

This article discusses the transformation of the higher education financing model and how this relates to the concept of higher education as a public good in the context of Kenya. Following independence in 1963, the new Kenya government – like most countries in sub-Saharan Africa that attained independence in this period – considered the establishment of a university to be one of the symbols of a republic and of national advancement. The government valued the public role of university education during this early phase of Kenya as a sovereign nation, even when access remained highly restricted. But, equally, the private benefits of being a university graduate were evident to the Kenyan citizenry. For two decades, Kenya had only one public university – the University of Nairobi – but after 1984 the state rapidly expanded higher education, partly in response to demand. Several universities have since been established, both public and private. Concurrently, the government has pursued a cost-sharing financing model to support this rapid expansion, which is contrary to the notion of higher education as a public good to be provided free of charge. This article examines this transformation of the financing model together with higher education as a public good and concludes that each has influenced the other in Kenya’s context. Cet article traite de la transformation du modèle de financement de l’enseignement supérieur et de son lien avec le concept de l’enseignement supérieur en tant que bien public, dans le contexte du Kenya. Après l’indépendance en 1963, le nouveau gouvernement du Kenya – comme la plupart des pays d’Afrique subsaharienne qui ont accédé à l’indépendance à cette époque – considérait la création d’une université comme l’un des symboles d’une république et de l’avancement national. Le gouvernement appréciait le rôle public de l’enseignement universitaire au cours de cette première phase du Kenya en tant que nation souveraine, même lorsque l’accès restait très restreint. Mais, également, les avantages privés d’être un diplômé universitaire étaient évidents pour les citoyens kenyans. Pendant deux décennies, le Kenya n’avait qu’une seule université publique, l’Université de Nairobi, mais après 1984, l’État a rapidement développé l’enseignement supérieur, en partie en réponse à la demande. Plusieurs universités ont été créées depuis ce temps-là, tant publiques que privées. Parallèlement, le gouvernement a adopté un modèle de financement avec partage des