Star anise from a fifteenth century Indonesian shipwreck

Maritime trade routes in Southeast Asia date to at least the last millennium BC evidenced by excavations of port‐cities, entrepôts and early coastal polities in Peninsular Thailand, the Mekong Delta and Island Southeast Asia. This trade network intensified over the next millennium and by the fifteenth century, the number of trade goods throughout Medieval Southeast Asia was prolific. The bulk of studied material comprises trade ceramics, particularly in archaeological investigations of shipwreck cargoes which provide information on regional trading patterns. Although ceramic assemblages constitute the bulk of shipwreck cargo, other types of material have also been found, including the spice star anise. In this paper, we focus on the organic contents from two jars found in the Bakau shipwreck dating to the early fifteenth century AD. The finds are significant as this spice (star anise, Illicium verum) is being transported together with items of high value for trade. Résumé Les routes commerciales maritimes en Asie du Sud‐Est datent au dernier millénaire avant notre ère, et ont été révélées grâce aux fouilles archéologiques de villes portuaires, d'entrepôts et des premières entités politiques côtières en Thaïlande péninsulaire, dans le delta du Mékong ainsi qu'en Asie du Sud‐Est insulaire. Ces échanges maritimes asiatiques se sont intensifiés au cours du millénaire suivant tant et si bien qu'au XVème siècle, la quantité de marchandises dans toute l'Asie du Sud‐Est médiévale était prolifique. La majorité du matériel étudié concerne des céramiques commerciales, en particulier s'agissant de fouilles archéologiques des cargaisons d’épaves. Celles‐ci fournissent des informations sur les modèles commerciaux régionaux. Même si les assemblages de céramiques constituent l'essentiel de la cargaison des naufrages, d'autres types de matériaux ont également été trouvés, dont l'épice anis étoilé (ou badiane / Illicium verum). Dans cet article, nous nous concentrons sur le contenu organique de deux bocaux trouvés dans l'épave de Bakau datant du début du XVème siècle après JC. Les découvertes sont importantes car cette épice est transportée avec d'autres biens de grande valeur marchande.