Middle‐out ecology: small carnivores as sentinels of global change

Species that respond to ecosystem change in a timely, measurable, and interpretable way can be used as sentinels of global change. Contrary to a pervasive view, we suggest that, among Carnivora, small carnivores are more appropriate sentinels than large carnivores. This reasoning is built around six key points: that, compared to large carnivores, small carnivores 1) are more species‐rich and diverse, providing more potential sentinels in many systems; 2) occupy a wider range of ecological niches, exhibiting a greater variety of sensitivities to change; 3) hold an intermediate trophic position that is more directly affected by changes at the producer, primary consumer, and tertiary consumer levels; 4) have shorter life spans and higher reproductive rates, exhibiting more rapid responses to change; 5) have smaller home ranges and are more abundant, making it easier to investigate fine‐scale management interventions; 6) are easier to monitor, manage, and manipulate. Therefore, we advocate for incorporating a middle‐out approach, in addition to the established top‐down and bottom‐up approaches, to assessing the responses of ecosystems to global change. RÉSUMÉ EN FRANÇAIS Les espèces qui réagissent au changement de l'écosystème de manière opportune, mesurable et interprétable peuvent être utilisées comme sentinelles du changement global. Contrairement à une opinion répandue, nous suggérons que, parmi l'ordre des Carnivora, les petits carnivores sont des sentinelles plus appropriées que les grands carnivores. Ce raisonnement est construit autour de six points‐clés: que, comparés aux grands carnivores, les petits carnivores 1) sont plus riches en espèces et plus diversifiés, fournissant plus d'espèces sentinelles potentielles dans de nombreux systèmes; 2) occupent un plus large éventail de niches écologiques, présentant une plus grande variété de sensibilités au changement; 3) occupent une position trophique intermédiaire plus directement affectée par les changements au niveau du producteur, du consommateur primaire et du consommateur tertiaire; 4) ont des durées de vie plus courtes et des taux de reproduction plus élevés, présentant des réponses plus rapides au changement; 5) ont des domaines vitaux plus petits et sont plus abondants, ce qui facilite l'étude des interventions de gestion à petite échelle; 6) sont plus faciles à surveiller, gérer et manipuler. Par conséquent, nous préconisons l'intégration d'une approche intermédiaire, en plus des approches descen