Insights into the illegal ivory trade and status of elephants in Togo, West Africa

In Togo, the illegal trade of African elephant (Loxodonta africana) ivory is widespread despite efforts made by the government to curtail these activities. By using data gathered from CITES institutions and natural resource management authorities in the country, we investigated the extent of ivory trafficking in Togo. We also conducted surveys in villages around protected areas, which still contain elephant populations to assess the species’ current status in the country. Our surveys indirectly corroborated that there are probably no more than 150 elephants collectively within the country's protected areas, most of them in the Fazao‐Malfakassa National Park. We also estimated that a minimum of 41.65 tons of ivory (elephant tusks and carved objects) was intercepted in Togo between 2008 and 2018. Despite the fact that presently illegal elephant hunting is unlikely in Togo, we show that this country is the entry point for ivory from Central Africa (Cameroon and Gabon). We maintain that Togo's position as an intermediary country in the illegal ivory trade is a tangible threat to elephants throughout their range countries and is also likely to affect the dwindling population of these animals in the country if adequate enforcement is not implemented. Résumé Au Togo, le commerce illégal de l’ivoire des éléphants d’Afrique (Loxodonta africana) est répandu, malgré les efforts effectués par le gouvernement pour mettre un frein à ces activités. En utilisant des données recueillies auprès de la CITES et des autorités de la gestion des ressources naturelles dans le pays, nous avons étudié l’ampleur du trafic d’ivoire au Togo. Nous avons également réalisé des enquêtes dans les villages situés dans les zones protégées, qui contiennent toujours des populations d’éléphants, afin d’évaluer le statut actuel des espèces dans le pays. Nos enquêtes ont indirectement corroboré le fait que le nombre total d’éléphants présents dans les zones protégées ne dépasse probablement pas 150, la plupart de ces animaux étant concentrés dans le parc national de Fazao‐Malfakassa. Nous avons également estimé qu’au moins 41,65 tonnes d’ivoire (défenses d’éléphants et objets sculptés) avaient été interceptées au Togo entre 2008 et 2018. Malgré le fait que l’existence de la chasse illégale des éléphants soit peu probable au Togo, notre étude montre que ce pays est le point d’entrée de l’ivoire depuis l’Afrique centrale (Cameroun et Gabon). Nous maintenons que la position du Togo en tant que pays