Homegarden Variation and Medicinal Plant Sharing among the Q’eqchi’ Maya of Guatemala

Q’eqchi’ Maya villagers in Alta Verapaz, Guatemala, grow informal homegardens alongside field–based horticultural subsistence activities. Villagers cultivate 200 + homegarden plants that serve many functions including provisioning food and medicine. Semi–structured “plant walk” interviews with 31 informants and follow–up interviews with nine villagers informed on the presence of cultivated medicinal plants and residents’ knowledge of plant names and uses. This research analyzes garden ethnobotanical data ethnographically to understand factors differentiating local herbal remedy availability and use. Hypotheses test medicinal plant presence in dooryard gardens in relation to socio–demographic and acculturation variables. Results show a high degree of intra–village sharing and variation in medicinal plant cultivation. Significant predictors of medicinal plants in homegardens are (1) distance from the main road ( p = 0.012) and (2) presence of paid work within the home ( p = 0.002) as opposed to paid work outside the home (wage labor). Home medicinal plant cultivation reflects Maya cultural esteem for collectivism (sharing) and site–specific ecological fit. By cultivating a variety of medicinal plants and sharing with kin and neighbors, villagers treat local illnesses in ecologically and culturally advantageous ways. Los maya q’eqchi’ de una aldea de Alta Verapaz, Guatemala, cultivan y manejan huertos familiares informales (con más de 200 plantas) junto con actividades agrícolas de subsistencia. Las entrevistas semiestructuradas—con 31 informantes en base a “caminatas botánicas” en los huertos, más nueve sin caminatas—reportaron la presencia de plantas medicinales cultivadas y el conocimiento sobre los nombres locales y usos específicos de las plantas. Este estudio analiza los datos etnobotánicos de los huertos para entender los factores que diferencian la disponibilidad y el uso de plantas medicinales locales. Se pone a prueba la hipótesis de que la presencia de plantas medicinales en huertos familiares se correlacionará con variables sociodemográficas y de aculturación. Los resultados indican un alto grado de intercambio de plantas medicinales dentro de la aldea y mucha variación en el cultivo de las mismas. Los predictores significativos de plantas medicinales en los huertos familiares son (1) la distancia del huerto familiar a la carretera principal ( p = 0.012) y (2) la presencia de trabajo remunerado dentro del hogar ( p = 0.002) en lugar de trabajo