Everyday attentiveness: understanding diabetes in Vietnam through literary displacement

World‐wide, diabetes is taking on epidemic proportions. This is a debilitating disease that damages and destroys bodily systems unless blood sugar levels are kept close to normal, and patients are therefore urged to practise attentive self‐management. Among people with type II diabetes in Vietnam, such everyday attentiveness seems to far exceed clinical recommendations, suffusing daily lives in pervasive and yet elusive ways. Drawing on ethnographic fieldwork conducted in northern Vietnam, this article aims to depict the lifeworlds in which diabetes attentiveness unfolds. Seeking to capture the inchoate ways in which diabetes alters everyday lives, the article develops literary displacement as an experimental mode of writing‐cum‐inquiry that combines standard ethnography with ethnographic fiction. Taking diabetes in Vietnam as its case, the article shows how literary displacement can contribute to cultivating ethnographic as well as analytical sensibilities, strengthening the capacity of anthropology to capture subtle and subdued layers of life. Abstrait Attention quotidienne : comprendre le diabète au Vietnam par le biais du déplacement littéraire Résumé Partout dans le monde, le diabète prend des proportions épidémiques. Il s‘agit d'une maladie invalidante qui endommage et qui détruit les systèmes corporels, à moins que le taux de sucre dans le sang soit maintenu proche de la normale, et les patients sont ainsi exhortés à pratiquer une autogestion attentive. Parmi les personnes atteintes de diabète de type 2 au Vietnam, une telle attention quotidienne semble dépasser largement les recommandations cliniques, imprégnant la vie quotidienne de manière omniprésente et pourtant évasive. S'appuyant sur un travail de terrain ethnographique mené dans le nord du Vietnam, cet article décrit les cadres de vie dans lesquels l'attention au diabète se développe. Cherchant à saisir les manières inchoatives dont le diabète modifie les vies quotidiennes, l'article développe le déplacement littéraire comme un mode expérimental d’écriture et d'enquête alliant l'ethnographie standard à la fiction ethnographique. En prenant pour exemple le diabète au Vietnam, l'article montre comment le déplacement littéraire peut contribuer à cultiver les sensibilités ethnographiques et analytiques, renforçant ainsi la capacité de l'anthropologie à saisir les couches subtiles et modérées de la vie.