Moral failure: a jeremiad of the war on drugs in Guatemala

The current consensus among social scientists and political pundits is that the war on drugs failed, with a raft of failed programmes, failed interventions, failed policies, and even failed states. But these critics have tended to overlook a more existential form of failure that plays a key role in the ongoing effects of the war on drugs. This failure, which anthropologists of Christianity are well positioned to understand, is the perceived failure of Pentecostal Christians to make right with the Lord. Based on extensive fieldwork in Guatemala, a country profoundly transformed by the illicit movement of cocaine from the Andes to the United States, this article assesses how and to what effect a sense of moral failure among the country's Christian communities sustains a now expansive network of Pentecostal drug rehabilitation centres. Reading one such centre's archive of intake forms as a jeremiad – a Christian lament that bemoans the failures of society to keep its covenant with God – this article concludes that a sense of moral failure sustains the fading edges of today's war on drugs. Abstrait Défaite morale : une jérémiade de la guerre contre la drogue au Guatemala Résumé Le consensus actuel parmi les experts en sciences sociales et les politiques est que la guerre contre la drogue a échoué, avec une série de programmes, d'interventions, de politiques et même d'États défaillants. Or, ces critiques ont eu tendance à négliger une forme d'échec plus existentielle qui joue un rôle clé dans les effets actuels de la guerre contre la drogue. Cet échec, que les anthropologues du christianisme sont bien placés pour comprendre, est l'échec perçu des chrétiens pentecôtistes à se réconcilier avec le Seigneur. En s'appuyant sur une longue enquête de terrain au Guatemala, un pays profondément transformé par le mouvement illicite de la cocaïne des Andes vers les États‐Unis, cet article évalue comment et dans quelle mesure un sentiment de défaite morale parmi les communautés chrétiennes du pays alimente un réseau désormais étendu de centres pentecôtistes de désintoxication. Faisant la lecture des archives des formulaires d'admission d'un de ces centres comme une jérémiade, une plainte chrétienne qui déplore les échecs de la société à respecter son alliance avec Dieu, cet article conclut que le sentiment de défaite morale montre les limites de la guerre actuelle contre la drogue.