Persistent illiberalism: Democracy, authoritarianism, and politics in Veracruz

This article aims to explain why, despite the democratic legal and institutional changes that have occurred in the political system in Veracruz over the last 30 years that now point to a competitive local electoral system, illiberal structures, and practices persist, through the continuity of a form of subnational authoritarianism. Examples of this system are the political controls exercised by regional caciques and union corporativism; the reproduction of clientelistic practices; the persistent problem of the low state institutional capacities; the lack of an effective division of powers; and—more recently—the empowerment of various organized crime groups. The justice system is broken by design. Political parties lack institutionality, credible leadership, and political programs. The public space is fragile and highly fragmented. Civil society is weak and very concentrated in the capital city at the federal level. Inequality and poverty are so widespread that working classes, peasants, indigenous peoples, and urban dwellers have no capacity to organize in an autonomous manner. This situation explains the persistence of illiberal structures and practices in the process of transition to and consolidation of democracy. Veracruz is an extreme example of all these processes. Resumen Este artículo busca explicar por qué, pese a los cambios democráticos legales e institucionales que se han dado en el sistema político de Veracruz a lo largo de 30 años, los cuales ahora apuntan a un sistema electoral local competitivo, persisten estructuras y prácticas iliberales, mediante la continuación de una forma de autoritarismo subnacional. Ejemplos de este sistema incluyen los controles políticos ejercidos por caciques regionales y el corporativismo sindical; la reproducción de prácticas clientelistas; el problema persistente de las bajas capacidades institucionales del estado; la falta de una efectiva división de poderes y—en fechas más recientes—el empoderamiento de varios grupos del crimen organizado. El sistema de justicia es fallido de origen. Los partidos políticos no tienen institucionalidad, liderazgo confiable ni programas políticos. El espacio público es frágil y altamente fragmentado. La desigualdad y la pobreza son tan generalizadas que las clases trabajadoras, los campesinos, los pueblos indígenas y los pobres urbanos no tienen la capacidad de organizarse de manera autónoma. Esta situación explica la persistencia de estructuras y prácticas iliberales en el pro