Bat–flower interaction networks in Caatinga reveal generalized associations and temporal stability

Seasonal variation in precipitation regimes influences species composition and plant–animal interactions. Such temporal variation is especially relevant in the Brazilian Caatinga, the largest Seasonally Dry Tropical Forest in South America, where bat pollination is unusually frequent in comparison with other tropical plant communities. Here, we describe seasonal and annual variations of the interaction networks between nectarivorous bats and flower species in the Caatinga. Five species of nectar‐feeding bats interacted with 30 plant species. Nectarivorous bats showed high levels of interaction overlap, which contributed to ecological generalization (low specialization and modularity) and lack of nestedness in the interaction networks. This pattern was consistent across seasons and years. Chiropterophilous and non‐chiropterophilous plants were equally important components of the interaction network. The generalized interaction patterns found may be a necessary condition for the persistence of nectarivorous bats and their specialized plants in the environmentally harsh and variable Caatinga. The underappreciated generalized interactions of bats with plants calls for studies testing the effectiveness of bats in pollinating the plants they visit, including those not typically categorized as “bat‐flowers”. in Portuguese is available with online material. RESUMO A variação sazonal nos regimes de precipitação influencia a composição das espécies e as interações planta‐animal. Essa variação temporal é especialmente relevante na Caatinga brasileira, a maior Floresta Tropical Sazonalmente Seca da América do Sul, onde a polinização por morcegos é incomumente mais frequente em comparação com outras comunidades de plantas tropicais. Aqui, descrevemos as variações sazonais e anuais das redes de interação entre morcegos nectarívoros e espécies de flores na Caatinga. Cinco espécies de morcegos que se alimentam de néctar interagiram com 30 espécies de plantas. Morcegos nectarívoros apresentaram altos níveis de sobreposição de interação, o que contribuiu para generalização ecológica (baixa especialização e modularidade) e ausência de aninhamento nas redes de interação. Esse padrão foi consistente em todas as estações e anos. Plantas quiropterófilas e não quiropterófilas foram componentes igualmente importantes da rede de interação. Os padrões generalizados de interação encontrados podem ser uma condição necessária para a persistência de morcegos nectarívoros e suas plantas