Increasing labor income and real unit labor costs in Brazilian agrobusiness

Abstract This study analyzes the interactions between per worker labor income (PWLI), labor productivity, real unit labor costs, and the relationship between relevant employee (IPCA) and employers (GDP deflators) prices, specifically focusing on Brazilian agrobusiness. For that purpose, labor productivities of the entire agrobusiness sector and its segments were calculated from 2004 through 2015. We found that the gap between agrobusiness sector deflators and the IPCA did not play a preponderant role to mitigate the effect of PWLI growth of 3.81% annually on real unit labor cost (CURT), which only increased 0.21% annually. In turn, CURT was contained by productivity gains, boosted mainly by agriculture. Without this productivity growth, CURT would have increased at 3.7% annually, thus making unviable the observed simultaneous gains for employers and employees in the Brazilian agrobusiness sector. The result for the primary agrobusiness segment should be highlighted. Even with an annual increase of 4.07% in PWLI, the 7.24% annual growth in productivity implied on an average annual reduction in CURT (-2.56%); without this significant productivity growth, the same increase in PWLI would have boosted CURT by 4.7% annually. Resumo Este estudo avalia, com foco no agronegócio, as interações entre a renda do trabalho por trabalhador (PWLI), a produtividade e os custos unitários reais do trabalho, bem como a relação entre os preços relevantes para empregados (IPCA) e empregadores (deflatores do PIB) no setor. Para isso, foi necessário calcular as produtividades do trabalho do agronegócio e seus segmentos para o período de 2004 a 2015. Verificou-se que o distanciamento entre deflator do PIB e IPCA não teve papel preponderante para mitigar o efeito do crescimento da PWLI, de 3,81% a.a., sobre o custo unitário real do trabalho (CURT), que aumentou apenas 0,21% a.a. O CURT foi contido por ganhos de produtividade no setor, impulsionados principalmente pela agropecuária. Sem esses aumentos de produtividade, o CURT teria aumentado 3,7% a.a., inviabilizando os ganhos simultâneos de empregadores e empregados do agronegócio. O resultado do segmento primário se destacou: mesmo com aumento de 4,07% a.a. na PWLI, o crescimento anual de 7,24% da produtividade implicou em redução média anual do CURT (2,56%); sem esse significativo crescimento da produtividade, o aumento da PWLI teria impulsionado o CURT, que teria crescido 4,7% a.a.