On the Edge of Penal Colonies: Castiadas (Sardinia) and the “Redemption” of the Land

The article analyses the development of agricultural penal colonies in Italy, focusing on their margins and borders. The first section focuses on Italy’s frontier with overseas territories that was assumed in discussion of the location of penal colonies following Italian unification. The article also highlights some of the factors behind the effective lack of deportation and transportation of Italians overseas. The second section explores Italy’s largest agricultural penal colony, Castiadas, in Sardinia and, more generally, the borders between convicts and free citizens and between penal territory and free territory. My thesis is that penal colonies were partly designed to discipline populations in adjacent territories and that their economic and social organization served as a development model for rural Italy more widely. L’article analyse le développement des colonies pénitentiaires agricoles en Italie, en mettant principalement l’accent sur leurs marges et leurs bordures, vues sous différentes perspectives. Dans la première partie de l’essai, je considère la ‘frontière’ entre l’Italie et les territoires d’outre-mer, en les examinant du point de vue des colonies pénitentiaires dans les premières décennies après l’unification italienne. Entre autres aspects, je révèle certains des facteurs qui déterminèrent le manque effectif de déportation et de transportation d’Italiens outre-mer dans l’histoire du travail forcé. Dans la seconde partie de l’article, je me concentre sur la plus grande colonie pénitentiaire de l’Italie, Castiadas en Sardaigne. À travers une analyse de cette colonie pénitentiaire italienne, j’examine les ‘frontières’ entre les bagnards et les citoyens libres, et entre le territoire pénal et le territoire libre. Ma thèse est que les colonies pénitentiaires furent en partie conçues pour discipliner des populations sur des territoires limitrophes, et que l’organisation économique et sociale des colonies servit de modèle de développement pour l’Italie rurale plus généralement. Der Beitrag analysiert die Entwicklung der landwirtschaftlichen Strafkolonien in Italien und konzentriert sich dabei vor allem auf deren Rand- und Grenzbereiche, wie sie sich aus verschiedenen Perspektiven darstellen. Im ersten Teil des Beitrags wird die “Grenze” zwischen Italien und den Überseekolonien untersucht, wie sie sich in den Diskussionen über die geografische Lage der Strafkolonien in den ersten Jahrzehnten nach der Gründung des italienischen Nationalstaats da