Children of the palms: growing plants and growing people in a Papuan Plantationocene

This article explores how ecological change transforms children and child‐rearing among Indigenous Marind in West Papua. Marind children become ‘anim' (persons) by immersing themselves within the ecology of sago palms and their suckers, or ‘sago children’. Conversely, deforestation and oil palm expansion – the defining traits of the place, period, and production mode I term ‘Papuan Plantationocene’ – subvert the mutual maturation of humans and sago by confining children to the oppressive environment of the village and preventing them from supporting sago's growth through sago transplanting and felling. Meanwhile, oil palm itself is alternately characterized by Marind as a vulnerable child subjected to totalizing human control and as a figure of hope for future Marind generations. The article provides a deeper and broader consideration of ‘childhood’ beyond the human in understanding how monocrop capitalist production reconfigures the form and possibility of multispecies social reproduction for people and plants. Abstrait Enfants des palmiers : croissance des plantes et des personnes dans le Plantationocène papou Résumé Cet article explore comment les bouleversements écologiques transforment les enfants et leur éducation chez les Marind, un peuple indigène de l'ouest de la Papouasie. Les enfants marind deviennent des anim (personnes) en s'immergeant dans l’écologie des sagoutiers et de leurs surgeons (ou « jeunes sagoutiers »). Or, la déforestation et l'expansion du palmier à huile – traits caractéristiques du lieu, âge et mode de production que l'autrice désigne comme « Plantationocène papou » – subvertissent la maturation mutuelle des humains et des sagoutiers en limitant les enfants à l'environnement oppressant du village et en les empêchant de contribuer à la croissance de l'arbre via la transplantation et l'abattage. Dans le même temps, les Marind considèrent tour à tour le palmier à huile lui‐même comme un enfant vulnérable sous le contrôle absolu de l'homme, et comme un symbole d'espoir pour les générations futures. L'article propose une approche plus profonde et plus large de l’« enfance », au‐delà de l'humain, en comprenant comment la monoculture capitaliste reconfigure la forme et la possibilité de la reproduction sociale multispécifique pour les personnes et les plantes.