How Status Affects the Unconventionality of Opera Repertoires: Conflicting Criteria for Status Distinction, Aesthetic Conventionality and Repertoire Nonconformity in Italian Opera

This article examines how status affects the willingness of cultural organizations to challenge the dominant logic of status distinction in their field by raising the unconventionality of their repertoires. The author hypothesizes that opportunities for middle-status organizations to improve their status position serve as strong incentives to violate dominant status-based expectations and raise the unconventionality of their repertoires. The author also hypothesizes that the risks of status loss and commercial failure that stem from similar actions are major constraints on the willingness of high-and low-status organizations to program unconventional operas. Concealing unconventional repertoires under conventional forms or visual appearances (aesthetic conventionality), however, increases their freedom by promoting the legitimacy of their offerings, thereby protecting their position in the status hierarchy from the social penalties that arise from repertoire unconventionality. A statistical analysis of the repertoires of Italian opera houses from 2004 to 2011 strongly supports these hypotheses. Cet article analyse la façon dont les organismes culturels remettent en question la logique dominante de la distinction de statut dans leur milieu en augmentant le caractère non conventionnel de leur répertoire. L’auteure émet l’hypothèse que les occasions offertes aux organismes intermédiaires d’améliorer leur statut constituent de puissants incitatifs à déjouer les attentes dominantes de distinction et à relever le caractère non conventionnel de leur répertoire. L’auteure fait également l’hypothèse que les risques de perte de statut et d’échec commercial qui découlent de ce genre d’initiative sont des obstacles importants qui réfrènent la volonté des organismes de statut élevé et faible de programmer des opéras non conventionnels. Dissimuler le caractère non conventionnel de leur répertoire sous des formes ou des apparences visuelles conventionnelles (conformisme esthétique) augmente toutefois leur liberté en confortant la légitimité de leur offre, et en protégeant ainsi leur position dans la hiérarchie statutaire des sanctions sociales qui pourraient résulter d’un répertoire non-conventionnel. Une analyse statistique des répertoires des maisons d’opéra italiennes de 2004 à 2011 appuie fortement ces hypothèses. En este artículo se estudia de qué manera el estatus afecta a la voluntad de las organizaciones culturales de cuestionar la lógica dominante de diferenciac