Costly signalling and the distribution of monumental mounds in Savai‘i and ‘Upolu, Sāmoa

ABSTRACT Monumental architecture has long been a focus of archaeological research. The construction of large and elaborate structures is a costly endeavour, which may seem to have little immediate benefit. Costly signalling is one explanation which can be applied to this problem by determining the contexts in which monument construction would carry a selective advantage. This study investigates stone and earthen mounds and platforms from Savai‘i and ‘Upolu in Sāmoa. These are among the most common type of archaeological feature in the landscape, yet targeted research explaining why these costly mounds were built is lacking. One of the primary expectations of costly signalling is that monuments will be located near areas where contested resources are abundant. To test this expectation, a semi‐automated feature identification method was used to identify mounds in LiDAR data, and a model of agricultural productivity was produced to map locations where the cultivation of dryland taro should have been successful. Mounds were found to be preferentially located near areas with high agricultural potential, suggesting that costly signalling could be an explanation for mound construction in Sāmoa, where mounds served to demonstrate resource holding potential and competitive ability. Résumé L'architecture monumentale bénéficie depuis longtemps d'une place privilégiée dans les recherches archéologiques. La construction du bâti remarquable pour son ornementation et sa grande taille est une opération coûteuse qui ne semble pas avoir un retour sur investissement immédiat. Les signaux coûteux sont une approche qui peut être utilisée pour comprendre cette problématique par la détermination des contextes les plus favorables pour cette construction monumentale. Cette étude porte sur les buttes et plateformes en terre et en pierre de Savai'i et ‘Upolu à Samoa. Ce sont parmi les objets archéologiques les plus communs du paysage, or il manque à ce jour des recherches qui expliquent pourquoi ces buttes très coûteuses ont été construites. Une des attentes majeures des signaux coûteux est l'hypothèse que les monuments sont établis à proximité des lieux où il y a une compétition forte pour des ressources abondantes. Afin de valider cette hypothèse, une méthode d'identification semi‐automatisée a été employée pour identifier les buttes dans les données LiDAR. Un modèle de productivité agricole a été projetée sur des localisations de carte où la culture de taro à terre sèche aurait d