Dietary partitioning of three large carnivores in Majete Wildlife Reserve, Malawi

Between 2011 and 2012, the carnivore guild in Majete Wildlife Reserve (MWR), Malawi, was restored following the reintroduction of lion (Panthera leo) and leopard (Panthera pardus). The aim of this study was to describe and compare the diet of lion, leopard and resident spotted hyaena (Crocuta crocuta) using scat analysis. Lions and spotted hyaenas displayed the greatest dietary overlap (Oab = 0.88) and selected mainly medium‐ to large‐bodied prey species. Lions had a mean preferred prey weight of 120.33 ± 42.14 kg (SE), with warthog (Phacochoerus africanus) and waterbuck (Kobus ellipsiprymnus) making up 60.64% of relative biomass consumed. Spotted hyaenas had a mean preferred prey weight of 102.40 ± 41.69 kg and had a more generalised diet (Ba = 0.46) compared to lions (Ba = 0.36). In contrast, leopards occupied a dietary niche substantially lower than that of lions and spotted hyaenas, selecting relatively smaller prey with a mean preferred prey weight of 27.50 ± 6.74 kg. Our results suggest that coexistence between the resident hyaena and reintroduced lion and leopard in MWR is facilitated by dietary partitioning. We advise long‐term monitoring of reintroduced carnivores in small, enclosed reserves to assess their impacts on predator and prey populations. Résumé Entre 2011 et 2012, la guilde des carnivores de la réserve faunique de Majete (MWR), au Malawi, a été restaurée suite à la réintroduction du lion (Panthera leo) et du léopard (Panthera pardus). Le but de cette étude était de décrire et de comparer le régime alimentaire du lion, du léopard et de la hyène tachetée (Crocuta crocuta), déjà résidente, en analysant leurs excréments. Les lions et les hyènes présentaient le plus grand chevauchement alimentaire (O ab = 088) et sélectionnaient principalement des proies appartenant à des espèces de taille moyenne à grande. Les lions préféraient des proies dont le poids moyen était de 120.33 ± 42.14 kg (SE), avec le phacochère (Phacochoerus africanus) et le waterbuck (Kobus ellipsiprymnus) représentant 60.64% de la biomasse relative consommée. Les hyènes préféraient des proies dont le poids moyen était de 102.40 ± 41.69 kg et avaient une alimentation plus généralisée (B a = 0.46) par rapport aux lions (B a = 0.36). En revanche, les léopards occupaient une niche alimentaire sensiblement inférieure à celle des lions et des hyènes, sélectionnant des proies relativement plus petites dont le poids moyen était de 27.50 ± 6.74 kg. Nos résultats suggèrent que la coe