In the red: substances and materials in the Australian Western Desert

This article discusses the diversity, distribution, and qualities of materials and substances categorized as red among Pitjantjatjara‐ and Yankunytjatjara‐speaking Western Desert Aboriginal people: Anangu. Valued red materials and substances include elements of the encultured landscape – country – such as ochre, timber, food, blood, and fire, alongside cloth and other industrially produced materials. Previous scholarship defines reds among central Australian Aboriginal cultures only in static symbolic terms as representing blood. Based on long‐term fieldwork, this article discusses how Anangu employ a system of analogy across domains which connects together red materials and substances with particular affordances. I argue that Anangu conceptualize these red materials and substances as making visible kurunpa/spirit. This has implications for concepts of health and for constructing the local cultural value of consumer goods and substances found in country. Reds connect the mental and the material. The article contributes to studies of how contemporary Anangu mediate relationships between kin and country and participate in a wider market economy. It addresses anthropological knowledge about, and the importance of, the materiality of colours and the role of coloured materials and substances in shaping local ontologies and epistemologies. Abstrait Dans le rouge : substances et matières dans le Désert occidental d'Australie Résumé L'article analyse la diversité, la distribution et les qualités des matériaux et substances considérés comme rouges par des Aborigènes australiens du désert occidental, locuteurs du pitjantjatjara et du yankunytjatjara : les Anangu. Les matières rouges prisées comprennent des éléments du paysage culturel (country) tels que l'ocre, le bois, la nourriture et le feu, ainsi que le tissu et d'autres matériaux industriels. Des études académiques antérieures ne définissent la valeur symbolique du rouge dans les cultures aborigènes du centre de l'Australie qu'en termes statiques, comme représentant le sang. Sur la base d'un travail de terrain de longue haleine, l'autrice décrit comment les Anangu emploient un système d'analogies entre les domaines qui relie entre elles les matières rouges aux affordances particulières. Elle avance que les Anangu conceptualisent ces matières comme celles qui rendent visible kurunpa, l'esprit. Cela a des implications pour les concepts de santé et pour la construction de la valeur locale des biens de grande conso