All these Fantastic Cultures? Research History and Regionalization in the Late Palaeolithic Tanged Point Cultures of Eastern Europe

The Late Glacial, that is the period from the first pronounced warming after the Last Glacial Maximum to the beginning of the Holocene (c. 16,000–11,700 cal bp ), is traditionally viewed as a time when northern Europe was being recolonized and Late Palaeolithic cultures diversified. These cultures are characterized by particular artefact types, or the co-occurrence or specific relative frequencies of these. In north-eastern Europe, numerous cultures have been proposed on the basis of supposedly different tanged points. This practice of naming new cultural units based on these perceived differences has been repeatedly critiqued, but robust alternatives have rarely been offered. Here, we review the taxonomic landscape of Late Palaeolithic large tanged point cultures in eastern Europe as currently envisaged, which leads us to be cautious about the epistemological validity of many of the constituent groups. This, in turn, motivates us to investigate the key artefact class, the large tanged point, using geometric morphometric methods. Using these methods, we show that distinct groups are difficult to recognize, with major implications for our understanding of patterns and processes of culture change in this period in north-eastern Europe and perhaps elsewhere. Le Tardiglaciaire, c'est-à-dire l’époque allant du premier réchauffement notable après le dernier maximum glaciaire jusqu'au début de l'Holocène (environ 16 000 à 11 700 cal bp), a traditionnellement été considéré comme une phase de recolonisation de l'Europe du Nord et une période de diversification des cultures de la fin du Paléolithique. Ces cultures ont été définies par des types d'outils spécifiques ou par leur apparition simultanée ou encore par leur fréquence relative. En Europe du Nord-Est, l'existence de nombreuses cultures a ainsi été proposée sur la base de pointes à pédoncule apparemment différentes. Cette pratique de nommer de nouveaux groupes culturels sur la base de différences présumées a fait l'objet de critiques répétées mais sans que des alternatives convaincantes aient été formulées. Dans cet article les auteurs passent en revue le paysage taxonomique des cultures à grandes pointes à pédoncule de la fin de Paléolithique en Europe de l'Est tel qu'il se présente de nos jours, ce qui les mène à exprimer des doutes sur la validité épistémologique de bien de ces groupements culturels. Par conséquent, les auteurs se sont attelés à l'examen d'une classe d'objet fondamentale, les grandes point