Public administration in the cross‐hairs of evidence‐based policy and authentic engagement: School closures in Ontario

Education policy affects communities across Canada. Changes in demographics, enrolment patterns, and pressures on education budgets have put school closures on the political agenda in many provinces. Implementing these policies is increasingly contested and conflict‐ridden. Public administrators are at the cross‐hairs of implementing evidence‐based policies, based on authentic stakeholder input and engagement. This article examines two cases of school closure policy implementation in Ontario to illustrate the tension between these two important dimensions of public administration and challenges that must be overcome in this and other policy areas where evidence and engagement are increasingly important. Sommaire L’éducation est une question de politique qui touche les communautés à travers tout le Canada. Les changements démographiques, les tendances en matière d’inscriptions, et les pressions exercées sur les budgets d’éducation ont placé la fermeture des écoles sur l’agenda politique de nombreuses provinces. La mise en œuvre de ces politiques est de plus en plus contestée et sujette à des conflits. Les administrateurs publics sont dans le collimateur pour mettre en pratique des politiques fondées sur des données probantes, et basées sur les commentaires et l’engagement authentiques des intervenants. Cet article étudie deux cas de mise en œuvre de la politique de fermeture d’école en Ontario, afin de mettre en évidence la tension entre ces deux dimensions importantes de l’administration publique, ainsi que les défis qui doivent être surmontés dans ce domaine de politique et d’autres, dans lesquels les preuves et l’engagement prennent de plus en plus d’importance.