Increasing the Understanding of Industrial Accidents: An Analysis of Potential Major Injury Records

Understanding the causes of industrial accidents will be limited if only incidents which produce injury are studied. We examined the records of 514 Potential Major Injury events over a 20-year period in one plant. Injuries were sustained in 228 (44%) of them; 286 (56%) could be classed as "near-miss" incidents and were not associated with injury. Human error accounted for most incidents and was a more important factor among those with less experience on the job. Overall, third party injuries resulted from only 5% of incidents but from 11% of those caused by human error. Although the number of human error incidents fell by 19.5% between the first and second 10-year periods, their relative importance increased as the company managed to reduce incidents of equipment and structural failure even more. We suggest that the term Critical Incident is the most fitting for the first of a series of events in the spectrum of accidents. La compréhension des causes d'accidents industriels risque de rester limitée si l'on n'étudie que les incidents qui provoquent des blessures. Nous avons examiné les relevés de 514 possibilités de blessures graves sur une période de 20 ans dans une usine. Des blessures ont été subies dans 228 (44%) des cas; 286 (56%) pouvaient être classées parmi les accidents "manques" et n'ont pas été associées à des blessures. Les erreurs humaines étaient responsables de la plupart des incidents et constituaient facteur le plus important pour ceux qui comptaient le moins d'expérience au travail. Dans l'ensemble, les blessures à des tiers ne résultaient que de 5% des incidents mais de 11% de ceux qui étaient dus à des erreurs humaines. Bien que le nombre d'incidents dus à l'erreur humaine est tombé de 19.5% entre la première et la seconde période de 10 ans, leur importance relative s'est accrue à mesure que la compagnie parvenait à réduire encore davantage les incidents dus à des défaillances de structure et d'équipement. Nous estimons que l'expression Incident Critique est la plus appropriée pour le premier d'une série d'événements dans la gamme des accidents.