Victories from Insurgency: Re‐Negotiating Housing, Community Control, and Citizenship at the Margins

This article considers how insurgent campaigns for housing the poor in New York City and Chicago succeeded in engaging the local state, non‐profits and financial institutions in the creation of community land trusts. These campaigns had long arcs in which victories and losses built from each other, neither as permanent as they initially seemed. The campaigns moved iteratively between spaces of “invited citizenship” (courtrooms, planning committees) and “invented” spaces of collective action (property takeovers). They found their greatest success when, exploiting state incapacity to defend abandoned property, they elicited a degree of complicity from local governments in their takeovers of housing and land. The article thus contests dichotomised accounts of social movements that oppose losses to victories, cooptation to resistance, and movements to institutions. Instead, we call for situated and dynamic accounts of insurgent practice, capable of theorising the long, messy, co‐constituted evolution of political contexts and popular struggle. Résumé Cet article examine comment des campagnes populaires pour le logement des démunis à New York et à Chicago ont réussi à engager l’Etat et des institutions financières locales dans la création de community land trusts. Dans la trajectoire de leurs luttes, victoires et pertes se sont construites les unes des autres, ni aussi permanentes qu’elles semblaient au départ. Les campagnes ont joué de manière itérative sur des espaces de «citoyenneté invitée» (tribunaux, mairie) et des espaces «inventés» d’action collective (squats). Elles ont trouvé leur plus grand succès lorsque, exploitant l’incapacité de l’État à défendre des propriétés abandonnées, elles ont suscité une certaine complicité des gouvernements locaux dans leurs prises de contrôle des terrains. L’article conteste donc les récits dichotomiques de mouvements sociaux opposant les pertes aux victoires, la cooptation à la résistance, et les mouvements aux institutions. Au lieu de cela, nous favorisons des comptes rendus contextualisés et dynamiques de la pratique des «insurgés», cherchant à théoriser l’évolution longue, nuancée et co‐constituée des contextes politiques et de la lutte populaire.