Attention soutenue et motivation: une approche chronopsychologique

L'objectif de cet article est de discuter du rôle de la motivation dans la capacité à maintenir une attention soutenue, et plus particulièrement de la motivation comme facteur masquant des rythmicités ultradiennes de la performance. Diverses expériences ayant pour objet de mettre en évidence l'instabilité comportementale en situation d'attention soutenue sont passées en revue. Les contradictions dans les résultats obtenus sont soulignées. Est ensuite envisagé le rôle joué par la motivation dans les études de chronopsychologie, où les variables motivationnelles ont été manipulées de différentes manières. Une réinterprétation est proposée en termes de motivations intrinsèque et/ou extrinsèque. Seules certaines études ont créé des conditions favorables à la motivation intrinsèque (notamment par la connaissance des résultats qui pourrait être un facteur masquant prééminent). Enfin, une série d'hypothèses est formulée afin d'étayer l'idée que la motivation intrinsèque pourrait constituer un facteur de stabilité comportementale. La conclusion insiste sur la nécessité d'impliquer les sujets dans des tâches requérant une activité cognitive plus complexe contrastant avec les tâches trop simples et monotones fréquemment utilisées en chronopsychologie. Des implications concrètes en sont tirées tant pour des recherches sur le terrain que pour des recherches en laboratoire. This paper discusses the effects of motivation on ability to sustain attention. We emphasize the fact that motivation should be considered a masking factor in ultradian rhythmicities of cognitive efficiency. In the first part of this article, several studies are listed. These studies attempted to show behavioral fluctuations when sustained attention is required. The inconsistency of the results brought forth by such studies is pointed out. In the second part of the article, the question of the status granted to motivation in chronopsychological studies, where motivation is manipulated in several ways, is discussed. Interpretations are revisited in terms of intrinsic and/or extrinsic motivation concepts. Some of these chronopsychological studies used only extrinsic motivation whereas others created conditions in which intrinsic motivation was favoured (for example, knowledge of results, which appears to be a prominent masking factor). Finally, we propose several hypotheses in order to support the assumption of a stabilizing effect provided by intrinsic motivation. We conclude by insisting upon the ne