Diagnosis and Improvement of the Collective Irrigation and Drainage Services in Water Users’ Associations of Calabria (Southern Italy)

There is a need of diagnostic processes of collective irrigation and drainage services in southern Italy, helping to identify the weak points of management and to suggest improving actions. To these aims, a comprehensive analysis of the collective services in the water users’ associations (WUAs) operating in Calabria has been carried out, covering the infrastructural, organization and management aspects. The investigation has shown important shortcomings: (i) the old and small irrigation systems need renovation; (ii) the drainage service would benefit from a continuous and planned maintenance activity of the hydraulic network; (iii) a rational reorganization of WUA human resources together with education activities is suggested. Management of WUAs (affected by low service levels and economic imbalance) needs improvement in procedures of water distribution (from rotational scheduling to on‐demand delivery) and water charging (with taxation on actual water consumption instead of on irrigable area), together with reduction of fee evasion and integration of profits (e.g. through sale of hydroelectric energy by small turbines installed in the irrigation networks). This survey proposes a methodological framework which could be a technical and scientific support broadened to all aspects influencing irrigation and drainage activities of collective agencies and transferable to other rural contexts. © 2018 John Wiley & Sons, Ltd. Résumé Il y a un besoin de processus de diagnostic des services collectifs d'irrigation et de drainage dans le sud de l'Italie, aidant à identifier les points faibles de la gestion et à suggérer des actions d'amélioration. À ces fins, une analyse complète des services collectifs dans les associations d'usagers de l'eau (AUE) opérant en Calabre a été réalisée, couvrant les approches d'infrastructure, d'organisation et de gestion. L'enquête a montré des lacunes importantes: (i) les vieux et petits systèmes d'irrigation ont besoin d'être rénovés; (ii) le service de drainage pourrait bénéficier d'une activité de maintenance continue et planifiée du réseau hydraulique; (iii) une réorganisation rationnelle des ressources humaines de l'AUE ainsi que des activités éducatives sont suggérées. La gestion des AUE (affectée par un faible niveau de service et un déséquilibre économique) nécessite des améliorations des procédures de distribution d'eau (du calendrier de rotation à la demande) et taxation de l'eau (avec taxation de la consommation réelle d'