Comprendre » l'Amérique indienne : Itinéraires d'une recherche historico-religieuse

Depuis ses débuts consacrée à l'étude des polythéismes classiques, des religions monothéistes, et éventuellement des traditions des peuples sans écriture, l'histoire des religions semble avoir presque ignoré l'Amérique indienne. Dans cet article, en considérant un ensemble de contributions très différentes sous plusieurs aspects (P.-D. Chantepie de la Saussaye, D. Sabbatucci, S. Gruzinski, etc.), nous nous proposons de retracer les raisons d'être, l'histoire de cette lacune, en montrant en même temps, à partir des itinéraires parcourus par notre recherche, les éléments nouveaux que la perspective historico-religieuse peut apporter à la compréhension des cultures amérindiennes. Par ailleurs, et surtout, la rencontre avec ces cultures nous conduira, en tant qu'historien des religions, à réfléchir sur le statut épistémologique de notre discipline, à l'intérieur d'une épistémologie plus générale des sciences sociales et humaines. Qu'est-ce que « comprendre » les autres cultures et religions ? Ou encore : cela a-t-il un sens, et lequel, de parler de « religions », en ce qui concerne l'Amérique indienne ? Voilà les principales questions que nous explorerons, en particulier à partir d'une analyse croisée de quelques travaux de C. Lévi-Strauss et E. De Martino.