Assessing the impacts of oil exploration and restoration on mammals in Murchison Falls Conservation Area, Uganda

Global energy demand has driven expansion of oil and gas extraction into African protected areas, raising concern about potential deleterious impacts on wildlife. Efforts aim to restore extraction sites to their original condition, but may take many years to be successful. We analysed the impact of human disturbance (road density, distance to border, sound levels and the presence of restored oil drill pads) on mammal distributions in Murchison Falls Conservation Area (MFCA), Uganda. We detected 27 mammal species using camera trap surveys within three disturbance‐related strata: restored (1 km from a disturbance feature) and remote (>3 km from any disturbance). Herbivore species richness was greater within the disturbed matrix and at restored sites compared to remote areas, whereas species richness did not vary by strata for other guilds. Occupancy models fit for 15 relatively common species indicated no difference in occupancy probability across the three strata, but giraffe occupancy was higher at sites with more restored drill pads. Most species did not avoid areas of high human disturbance in this study, and new vegetation growth may attract some herbivores to restored oil sites. Résumé La demande mondiale en énergie pousse l’expansion de l’extraction de pétrole et de gaz jusque dans les aires protégées africaines, suscitant des inquiétudes quant aux impacts potentiellement délétères sur la nature. Des efforts visent à restaurer les sites d’extraction pour leur rendre leur état d’origine, mais cela peut prendre des années avant d’être atteint. Nous avons analysé l’impact de perturbations humaines (densité de routes, distances jusqu’aux frontières, niveau de bruit et présence de sites de forage pétrolier restaurés) sur la distribution de mammifères dans l’Aire de Conservation des Chutes de Murchison (MFCA), en Ouganda. En utilisant des pièges photographiques, nous avons détecté 27 espèces de mammifères dans trois strates de perturbation : restauré à moins de 500 m d’un site de forage ; matrice perturbée à l’intérieur du paysage perturbé mais à plus d’un km d’un élément de perturbation et ; distant, à plus de 3 km de toute perturbation. La richesse en espèces d’herbivores était plus grande dans la matrice perturbée et sur les sites restaurés que dans les zones distantes, tandis que la richesse en espèces ne variait pas selon les strates pour d’autres guildes. Des modè