The invention of gender in stand‐up comedy: transgression and digression

This paper explores gender in stand‐up comedy based on 20 months of ethnographic research in Finland and recent media discussion involving the booking of performers for a national comedy tour. As the vast majority of stand‐up comedians are men, discussions of gender tend to focus on the anomalousnes...

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Veröffentlicht in:Social anthropology 2018-11, Vol.26 (4), p.550-563
1. Verfasser: Keisalo, Marianna
Format: Artikel
Sprache:eng
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Beschreibung
Zusammenfassung:This paper explores gender in stand‐up comedy based on 20 months of ethnographic research in Finland and recent media discussion involving the booking of performers for a national comedy tour. As the vast majority of stand‐up comedians are men, discussions of gender tend to focus on the anomalousness of female comedians. These debates often rely on essentialist views of women and stand‐up comedy, presenting female comedians as transgressive due to the perceived incompatibilities of women and comedy. However, the situation in the clubs and performances is more complex. I chart this territory by looking at gender in relation to ‘invention’ and ‘convention’ in stand‐up comedy performance. I explore how some of the conventional, established and expected aspects of stand‐up, such as the public use of power and threat of failure, are related to ideas of gender. I then go on to show how comedy enables invention, new and/or unique ideas and forms. This allows comedians to approach and enact gender in more digressive ways: taking indirect, experimental paths and imaginatively shifting between perspectives and positions to subvert and question roles and patterns. As stand‐up becomes more diverse, discussing gender requires a more nuanced approach going beyond a simple binary. L'invention du genre dans le stand‐up finlandais: transgression et digression Cet article examine les questions du genre dans le stand‐up à la lumière d'une recherche ethnographique de vingt mois en Finlande et du récent débat médiatique, dans ce pays, autour du choix des humoristes qui bénéficient de tournées nationales. Comme la grande majorité des humoristes sont des hommes, les discussions sur le genre ont tendance à se concentrer sur le caractère exceptionnel des humoristes femmes. Ces débats s'appuient souvent sur des visions essentialistes de la femme et du stand‐up, présentant les comédiennes comme transgressives en raison de l'incompatibilité supposée des femmes avec le travail d'humoriste. La situation dans les clubs et autres lieux de performance est, cependant, plus complexe. J'explore ce territoire en examinant les relations entre genre et les concepts d’« invention » et de « convention » dans la performance de stand‐up. J'analyse comment certains des aspects conventionnels, établis et attendus du stand‐up, tels que l'utilisation publique du pouvoir et le risque d’échec, sont liés à des conceptions du genre. Je montre ensuite comment la comédie favorise l'invention, ainsi que l’éme
ISSN:0964-0282
1469-8676
DOI:10.1111/1469-8676.12515