Cruel Optimism: Migration and Schooling for Dominican Newcomer Immigrant Youth

What is the relationship among migration, education, and socio‐emotional well‐being? This article draws on ethnographic research with Dominican youth to examine the impact of maternal migration on young immigrants and their educational aspirations. We detail how the youth come to conflate mother love, the sacrifices of migration, and educational investment. We argue that this conflation represents a “cruel optimism” (Berlant ), wherein the impossible object of desire—social mobility through schooling—impedes well‐being. ¿Cuál es la relación entre la migración, la educación y el bienestar socio‐emocional? A partir de una investigación etnográfica con jóvenes dominicanos en Nueva York, este estudio examina el impacto de la migración materna sobre los jóvenes inmigrantes, y sus aspiraciones educativas. En éste detallamos cómo los jóvenes llegan a confundir el amor materno, los sacrificios de la migración y la inversión educativa que ellos mismos hacen para cumplir sus expectativas y las de sus madres. Argumentamos que esta confluencia representa una forma de “optimismo cruel” (Berlant ), en la que el objeto imposible del deseo—la movilidad social a través de la educación—impide su propio bienestar.