The knowledge gap: Implications of leveling the playing field for low-income and middle-income children

This study examines children's uses of reading resources in neighborhood public libraries that have been transformed to "level the playing field." Through Foundation funding (US$20 million), the public library system of Philadelphia converted neighborhood branch libraries into a technologized modern urban library system, hoping to improve the lives of disadvantaged children and their families by closing the achievement gap. Using a mosaic of ethnographic methodologies, four studies examined children's uses of library resources in low-income and middleincome neighborhood libraries, prior to renovations and technology, right after, and once the novelty had worn off a year later, for preschoolers, elementary, and teens. Results indicated that despite heavy library use across lowincome and middle- income children, quality differentials in the way resources were used appeared at all age levels, prior to, immediately after, and stronger still following technology renovations. Taken together, these studies suggest equal resources to economically unequal groups did not level the playing field. Instead, it appeared to widen the knowledge gap between low-income and middle-income children. /// [Spanish] Este estudio examina el uso que hacen los niños de los recursos de lectura en bibliotecas públicas barriales que han sido transformadas para "nivelar el campo de juegon. Por medio de un subsidio (20 millones de dólares), el sistema de bibliotecas publicas de Filadelfia convirtió las bibliotccas barriales en un sistema de bibliotecas moderno, urbano y con tecnología, esperando mejorar la vida de los nifios cn desventaja y sus familias, así como cerrar la brecha entre los logros de los niños de clase media y baja. Mediante un mosaico de metodologias etnográficas, cuatro estudios examinaron el uso que hacian los nifios de los recursos de las bibliotecas en los barrios de clase baja y media en tres momentos: antes de las renovaciones y la tecnología, inmediatamente después y cuando habían dejado ya de ser novedad, un aho mls tarde para los niños de nivel inicial, primario y adolescentes. Los resultados indicaron que, a pesar de registrarse un uso intenso tanto en los nihos de clase baja como en los de clase media, aparecieron diferencias cualitativas en la forma en que los recursos fueron usados en todas las edades, antes, inmediatamente después y, más fuertemente, luego de las renovaciones tecnológicas. En conjunto, estos estudios sugieren que iguales recursos a grupos e