OBTENCIÓN DE CELULOSA A PARTIR DE FIBRAS NATURALES DE BAGAZO DE COCO

Los esfuerzos y exigencias por combatir los problemas de contaminación ambiental ocasionado principalmente por plásticos no biodegradables, han propiciado la búsqueda de alternativas para la elaboración de nuevos materiales que sean amigables con el medio ambiente y que se comporten de manera similar a los productos sintéticos, pero que sean a partir de polímeros biodegradables. Las investigaciones se han centrado en el uso de macromoléculas como carbohidratos, proteínas y fibras; en donde además se busca que estas fibras provengan principalmente de residuos agrícolas, como el bagazo de coco, con la idea de hacer un aprovechamiento integral de los recursos y con la bondad de que son de bajo costo, fácil obtención y disponibilidad. Por ello el objetivo del trabajo es la extracción y aprovechamiento de la celulosa apartir del bagazo de coco para la elaboración de películas biodegradables. Para esto, el bagazo de coco se cortó en secciones de 1-2 cm de longitud las cuales se lavaron con agua destilada. Fueron secadas a 60 oC por 24 h. Las fibras se lavaron con etanol/agua (50:50 v/v), fueron filtradas con papel filtro y se secaron a 60 °C durante 4 h. La mercerización del bagazo se realizó usando una solución acuosa al 40 % de hidróxido de sodio (NaOH) con 400 mL de metanol, para continuar con la modificación química del bagazo para obtener fibras mucho más pequeñas, con respecto a su tamaño original, usando una solución de ácido sulfúrico (H2SO4) al 30 % (p/p). Se realizó un blanqueamiento al bagazo por medio de lavados con hipoclorito de sodio / ácido acético glacial. Las fibras fueron analizadas por Microscopía Electrónica de Barrido (MEB), para corroborar que exista la eliminación de hemicelulosas y lignina. Los resultados fueron los siguientes; se disminuyó el tamaño de muestra del bagazo para poder realizar las técnicas de extracción y lavados, ya que es necesario quitar cualquier impureza (polvo, tierra, insectos, etc.). En el proceso de mercerización, el bagazo se tornó de un color oscuro al agregarle el hidróxido de sodio, mezclado con metanol, esto es debido a que la estructura de la fibra está compuesta y ordenada por microfibrillas entrelazadas por dos componentes principales: hemicelulosas y ligninas, Por el cual el hidróxido de sodio reacciona con la estructura de estos polímeros realizando un rompimiento en la estructura de la fibra provocando que se remuevan las hemicelulosas y ligninas obteniendo en la muestra, partes de celulosa del coco, co