Mind, Body, Brain, and the Conditions of Meaning

This article explores the relationship between meaning and the body, and the role of mind and brain in mediating this relationship. Drawing on research on “grounded cognition” in cognitive neuropsychology, I consider the mechanisms through which meanings become embodied. I illustrate my argument using examples of the ways in which meaning conditions experiences of illness and health. Focusing especially on the example of religious healing through spirit possession, I explore how the state of one's body can be “conditioned” by meaning, and in turn, how the condition of one's body may affect cognitive processes of meaning making. In doing so, this article aims not only to inform anthropological understandings of embodiment, but also the way we think about cognition, knowledge, and meaning. [Embodiment, brain, grounded cognition, spirit possession, religious healing] Abstrait Cet article explore la relation entre sens et corps, et le rôle de l'esprit et du cerveau dans la médiation entre les deux. En m'appuyant sur la recherche en « cognition ancrée » (grounded cognition) en neuropsychologie, je considère les mécanismes à travers lesquels le sens fait l'objet d'une inscription corporelle. J'illustre mon argument par des exemples sur la manière dont le sens conditionne les expériences de maladie et de santé. En me focalisant notamment sur le cas de la guérison religieuse à travers la possession spirituelle, j'explore comment un état physiologique peut être « conditionné» par le sens, et inversement, comment un état physiologique peut affecter des processus cognitifs de construction de sens. Ce faisant, cet article vise non seulement à éclairer notre compréhension anthropologique de la corporalité, mais aussi nos conceptions de la cognition, de la connaissance, et du sens.