Retaining character: heritage conservation and the logic of continuity

In anthropology and beyond, discussions of character have more often focused on this as a quality of human subjects rather than of the material world. How is character figured as a quality of historic buildings, monuments and places? I situate this question through an ethnographic focus on conservation professionals in Scotland, tracing the practices through which ‘character’ is recognised, understood and conserved. My account explores the practices and dispositions through which practitioners attune themselves to this quality, and highlights the role character plays in resolving a central dilemma for conservation: how things can remain as they are, even while changing. This ethnographic focus questions some of the materially essentialist analytic frameworks that have prevailed in literatures on both conservation and character, while highlighting forms of practice that are elided more than illuminated by countervailing deconstructive approaches to these topics: actions, ideas and commitments that stem from heritage professionals’ own sense of character as ‘in‐built’. Préservation du caractère : la conservation du patrimoine et la logique de la continuité En anthropologie et dans d'autres disciplines, les discussions au sujet du caractère considèrent très souvent celui‐ci comme une qualité attribuée aux sujets humains, plutôt qu'au monde matériel. Comment le caractère est‐il figuré en tant que qualité de bâtiments historiques, de monuments et d'autres lieux ? Mon analyse situe cette question par le biais d'une approche ethnographique focalisée sur les professionnels de la conservation en Écosse et mettant en lumière leurs pratiques d'identification, de compréhension et de conservation du caractère. Il s'agit d'examiner les pratiques et les dispositions par lesquelles les acteurs se sensibilisent à cette qualité, et de souligner le rôle que le caractère joue en ce qui concerne une interrogation centrale pour la conservation : les choses peuvent‐elles rester identiques tout en changeant ? Cette approche ethnographique remet en cause certains cadres analytiques essentialistes qui prédominent dans la littérature sur la conservation et sur le caractère, tout en mettant en évidence des formes de pratiques davantage négligées qu’éclairées par les approches déconstructivistes largement répandues aujourd'hui, à savoir les actions, les idées et les engagements des professionnels du patrimoine découlant de leur conception du caractère comme « faisant partie intégrante