Leonora, Lydia et les autres : étude sur le (nouveau) roman anglais du XVIIIe siècle

(Lyon : PU de Lyon, 2004,394 pp., 25 euro.) Alain Bony réunit dans cet ouvrage attendu des études échelonnées de 1977 à 2000, synthétisant ainsi une réflexion qui n'a cessé de dynamiser l'étude de la littérature anglaise du xvinc siècle en France, à la lumière des grandes évolutions de la théorie critique, depuis l'époque structuraliste et au-delà. L'« ébranlement général des catégories épistémologiques à une époque qui se détourne de l'interprétation religieuse et totalisante des existences » (81) explique l'ambiguïté d'un contrat de lecture désabusé où « le lecteur [...] mène le jeu » (84) et conduit à l'exploration des voies épiques de l'aventure et de l'apprentissage mais aussi de « la voie non encore frayée du roman de la vie Intérieure, d'inspiration tragique » (139). À ce compte, la recherche du bonheur n'échappe à l'individualisme sadien que sous la protection de la métaphore newtonienne du principe de gravitation, transposé dans les relations sociales et proposant le modèle optimiste d'un monde harmonieux, voeu pieu, « de l'ordre de la dénégation, du refus d'admettre le désordre du monde autant que la violence du désir » (273).