A Contingency View of the Responses of Voluntary Social Service Organizations in Ontario to Government Cutbacks

Voluntary organizations in Ontario have been thrust into a new environment; government funding on which they have traditionally counted has been reduced to the extent that actions have to be taken in order for some organizations to survive. Using a sample of 85 from a mailed survey to voluntary social service organizations in Toronto, we collected information on how organizational characteristics are influencing the actions taken in the face of these changes. We found that the alternatives considered factored into five dimensions: enhancing the image of the organization; cutting costs; developing strategic plans and accountability; implementing new tactics, such as user fees; and restructuring the governance and management structure. Analysis showed that younger organizations, smaller‐sized agencies, and those with a diverse set of funding sources employ a wider range of options to deal with environmental challenges. Many of these options are directed at protecting the main mission of the organization and building awareness and marketing strength so that the organization reduces its susceptibility to environmental shifts. Résumé Les organismes de bénévolat de l'Ontario sont plongés dans un nouveau contexte, car les subventions gouvernementales sur lesquelles ils comptaient jusqu'à présent sont réduites à un point tel que des mesures doivent être prises afin qu'ils puissent survivre. Un sondage effectué par la poste auprès de 85 organismes de services sociaux bénévoles de Toronto nous a permis de rassembler des données montrant que certaines caractéristiques organisationnelles peuvent influencer les mesures à prendre face à de tels changements, et nous avons envisagé cinq solutions possibles pour remédier à la situation: rehausser l'image de ces organismes; réduire leurs coûts; mettre sur pied certaines stratégies et rendre compte de leurs activités; utiliser de nouvelles tactiques, tels des frais d'utilisation; ainsi qu'en restructurer l'administration et la gestion. Il ressort de cette analyse que les organismes plus récents et de plus petite taille ainsi que ceux bénéficiant de sources de financement plus variées peuvent utiliser un plus vaste ventail d'options pour contrer les difficultés que présente la conjoncture actuelle. La plupart de ces possibilités visent à préserver la mission principale de ces organismes et à renforcer leur vision et leur politique de marketing afin de réduire leur vulnérabilité face à tout changement conjoncturel.