Infant Preference for Both Male and Female Infant-Directed Talk: A Developmental Study of Attentional and Affective Responsiveness

This research increases our understanding of infants' preference for "motherese" by demonstrating that this preference extends to infant-directed talk (IDT) delivered by males as well as females and that infants show both more attentional responsiveness and more affective responsiveness to IDT than to adult-directed talk (ADT). Infants aged 4-5.5 and 7.5-9 months were shown video recordings of male and female adults reciting identical scripts in either IDT or ADT. Attentional preference was measured by the amount of time the infants watched in each condition, and affective responsiveness was measured by two trained raters. Overall, it was found that infants of both ages show greater attentional and affective responsiveness to IDT than to ADT when spoken by either a male or a female. The younger group was also found to be more responsive, on both measures, than the older group. Of perhaps greater significance, it was shown that the behaviour infants displayed in response to IDT makes them more attractive to naive adult judges. This suggests that IDT may facilitate and maintain positive adult-infant interactions. Cette recherche augmente notre compréhension de la préference des enfants pour le "langage bébé" en démontrant que cette préférence s'étend au parler enfant (IDT) emis aussi bien par des males que des femelles, et que les enfants montrent à la fois une sensibilité plus attentive et plus émotive au IDT qu'au ADT (parler adulte). On presentait à des enfants âgés de 4-5.5 mois et de 7.5-9 mois des enregistrements vidéos d'adultes mâles et femelles récitant des textes identiques soit en IDT soft en ADT. La préférence attentionnelle était mesurée en fonction du temps que les enfants passaient à regarder dans chaque condition et la sensibilité émotive était mesurée par deux juges entraîtnes. En général, nous avons trouvé que les enfants des deux âges montraient une sensibilité attentionnelle et affective plus grande au IDT qu'au ADT lorsque récités par un mâle ou une femelle. Le groupe plus jeune était plus sensible, dans les deux mesures, que le groupe plus vieux. Ce qu'il y a peut-être de plus significatif c'est que le comportement démontré par les enfants en réponse au IDT les rend plus attrayants à des juges adultes naïfs. Ceci suggére que 1'IDT peut faciliter et maintenir des interactions adulte-enfant positives.