New Radiocarbon-Dated Vertebrate Fossils from Herschel Island: Implications for the Palaeoenvironments and Glacial Chronology of the Beaufort Sea Coastlands

RÉSUMÉ. Des fouilles paléontologiques réalisées sur l'Île Herschel, au Yukon, ont permis de prélever une collection variée de fossiles marins et de fossiles vertébrés terrestres du quaternaire. Les restes de faune terrestre, qui ont surtout été ramassés sous la forme de débris de plage allochtones à [Pauline Cove], prennent la forme de restes de chevaux du Yukon en prédominance (Equus sp.), parsemés de quelques spécimens de bisons priscus (Bison priscus), de proboscidiens (Mammuthus primigenius et d'un seul spécimen de Mammut americanum), ainsi que d'autres mammifères de taille moyenne et de grande taille. La prédominance de faune du type cheval du Pléistocène tardif correspond à celle enregistrée sur le versant nord de l'Alaska et montre encore une fois que les conditions qui régnaient dans la partie la plus au nord de la Béringie étaient plus arides que les conditions qui prévalaient dans les régions de l'intérieur, comme à Fairbanks ou au Klondike. Dans ce document, nous présentons de nouvelles dates établies par le radiocarbone SMA quant aux fossiles de vertébrés terrestres et à la tourbe de l'Île, dates allant de plus de 53 000 ^sup 14^C années BP à l'ère moderne. Lorsque ces données sont considérées à la lumière d'autres données de la région, la nouvelle faune datée par le radiocarbone ne nous permet pas de déterminer adéquatement si la dorsale découlant de la poussée des glaces de l'Île Herschel a été formée pendant la progression du Wisconsinien précoce ou du Wisconsinien tardif de la nappe glaciaire laurentienne sur la plaine côtière du Yukon. The possibility that terrestrial mammals inhabited Herschel Island prior to the Late Wisconsinan is problematic in light of growing evidence for a Late Wisconsinan all-time maximum advance of the LIS along the northwest margin ([Duk-Rodkin] et al., 1996; [Dyke] et al., 2002). Radiocarbon dates between ~33 700 and 20 000 ^sup 14^C yr BP (Dallimore et al., 1997) and optically stimulated luminescence (OSL) ages averaging ~21 ± 8.7 ka ([Bateman] and [Julian Murton], 2006) from aeolian sediments beneath glacial (Toker Point Stade) deposits on the Tuktoyaktuk Peninsula, Northwest Territories, support a Late Wisconsinan glacial chronology. However, the Buckland Glaciation of the Yukon Coastal Plain (including Herschel Island) may not be correlative to the Toker Point Stade event recognized on the Tuktoyaktuk coastlands. [Vincent] (1989) suggests that the Buckland Glaciation on the Yukon Coastal Plain may be correla