“I Thought of it at Work, in Ostend”: Urban Artisan Labour and Guild Ideology in the Later Medieval Low Countries

From the twelfth and certainly from the thirteenth century onwards, a social group of artisans with their own political and economic aspirations can be clearly delineated in Netherlandish towns. Bound through common skilled work, they made up a distinctive group with a self-image and a developing political vision and economic programme. Their “guild ideology” is increasingly clearly expressed in the sources they produced from the fourteenth century onwards as a self-confident group in urban society. Labour, certainly when organized within guild structures, was the cornerstone of community life, cultural experiences, and practical ethics. Even though there were socioeconomic differences among guildsmen and many geographical and chronological variations in the degree of political power they wielded, the ideal of artisan ideology in the late medieval Low Countries was one of a community of brotherly love and charity centred on the value of skilled labour. TRANSLATED ABSTRACTS FRENCH – GERMAN – SPANISH Jan Dumolyn. “J’y ai réfléchi pendant le travail, à Ostende.” Main-d’œuvre artisanale urbaine et idéologie de la métier dans les Pays-Bas du bas Moyen Âge. À partir du douzième et sans nul doute du treizième siècle, un groupe social d’artisans dotés de leurs propres aspirations politiques et économiques peut être clairement délimité dans des villes néerlandaises. Unis par un travail spécialisé commun, ils formèrent un groupe distinctif avec une image propre ainsi qu’une vision politique et un programme économique en développement. Leur “idéologie de la métier” s’exprima avec de plus en plus de clarté dans les sources qu’ils produisirent à partir du quatorzième siècle en tant que groupe conscient de son identité dans la société urbaine. La main-d’œuvre, du moins lorsqu’elle s’organisa dans des structures de guilde, fut la pierre de taille de la vie communautaire, des expériences culturelles et de l’éthique pratique. Même s’il y eut des différences socioéconomiques entre les membres des guildes et de nombreuses variations géographiques et chronologiques dans le degré de pouvoir politique qu’ils exercèrent, l’idéologie artisanale dans les Pays-Bas du bas Moyen Âge reposa sur la notion d’une communauté d’amour fraternel et de charité, centrée sur la valeur du travail qualifié. Traduction: Christine Plard Jan Dumolyn. “Die Idee kam mir bei der Arbeit, in Ostende.” Städtisches Handwerk und die Ideologie der Zünften im niederländischen Spätmittelalter. Möglicherweise v