Effects of termite mounds on composition, functional types and traits of plant communities in Pendjari Biosphere Reserve (Benin, West Africa)

Understanding the role of termite mounds in biodiversity and ecosystem functioning is a priority for the management of tropical terrestrial protected areas dominated by savannahs. This study aimed to assess the effects of termite mounds on the diversity of plant functional types (PFTs) and herbaceous’ net aboveground primary productivity (NAPP) in plant communities (PCs) of the Pendjari Biosphere Reserve. PCs were identified through canonical correspondence analysis performed on 96 phytosociological ‘relevés’ realized in plots of 900 m2. PFTs’ diversity was compared between savannahs and mounds’ plots using generalized linear models. In each plot, 7 m2 subplots were harvested and NAPP was determined. Linear mixed models were performed to assess change in herbaceous NAPP regarding species richness, graminoids’ richness, specific leaf area and termite mounds. There is no specific plant community related to mounds. However, the occurrence of termite mounds induced an increase of woody and forbs diversity while the diversity of legumes and graminoids decreased. These diversity patterns led to decreasing of PCs’ NAPP. This study confirms that termite‐induced resource heterogeneity supports niche differentiation theory and increased savannah encroachment by woody species. Résumé Il est primordial de bien comprendre le rôle des termitières dans la biodiversité et le fonctionnement d'un écosystème pour la gestion des aires protégées (AP) terrestres tropicales dominées par la savane. Cette étude devait évaluer les effets des termitières sur la diversité des traits fonctionnels des plantes (TFP) et la productivité primaire nette aérienne (PPNA) dans les communautés végétales (CV) de la Réserve de la Biosphère de la Pendjari. Les CV ont été identifiées par une analyse canonique des correspondances réalisée sur 96 relevés faits dans des placeaux de 900m². La diversité des TFP a été comparée entre les placeaux de savanes et de termitières à l'aide des modèles linéaires généralisés. Dans chaque placeaux, des sous‐placeaux de 7m² ont été récoltées, et la PPNA a été déterminée. Des modèles linéaires mixtes ont été réalisés pour évaluer les changements de PPNA herbacée en ce qui concerne la richesse en espèces, en graminoïdes, la surface foliaire spécifique et la présence des termitières. Il n'y a pas de communauté spécifique de plantes liée aux termitières ; cependant, la présence de termitières induisait une augmentation de la diversité d'arbustes et de buissons alors qu