Liana cutting for restoring tropical forests: a rare palaeotropical trial

Liana growth following forest disturbance is threatening the tropical carbon sink by delaying or preventing recovery. Tree growth can be stimulated by liana cutting; however, its applicability for conservation management remains uncertain, particularly in Africa (the least‐studied continent for ecological restoration) and against pervasive barriers such as wildfires. We conducted a small‐scale trial to investigate tree sapling regeneration following liana cutting in a lowland African forest prone to low intensity wildfires. We employed a BACI design comprising eighteen 25 m2 plots of sapling trees in liana‐infested areas. After 5 years of liana cutting, we saw greater recruitment, stem growth and net biomass. Wildfires caused 51% mortality and probably masked liana cutting influences on species and survival, but may have encouraged stem recruitment through interaction with liana cutting. Incorporating our data into a first quantitative review of previous studies, we found that tree growth, recruitment and net growth rates were all consistently higher where lianas were either absent or removed (respectively: 80%, 215%, 633%; n = 14, 3, 4). Tree growth impacts were approximately equivalent across size‐classes and continents. We give recommendations for improved plot and sample sizes, but conclude that liana cutting is a promising restoration method for lowland tropical forests, including Africa. Résumé La croissance de lianes après les perturbations des forêts menace le puits de carbone tropical en retardant, voire en empêchant la restauration. Il est possible de stimuler la croissance des arbres en coupant les lianes mais la faisabilité de cette mesure de conservation reste incertaine, spécialement en Afrique (le continent où la restauration écologique est la moins étudiée), vu aussi des obstacles aussi généralisés que les feux de brousse. Nous avons réalisé un essai à petite échelle pour étudier la régénération de jeunes arbres après la coupe des lianes dans une forêt de basse altitude sujette à des feux de faible intensité. Nous avons utilisé une approche expérimentale‐témoin avant‐après (BACI) sur 18 parcelles de 25 m² contenant de jeunes arbres dans une zone infestée de lianes. Après cinq ans de coupes de lianes, nous avons vu un recrutement, une croissance des troncs et une biomasse nette plus importants. Les feux ont causé une mortalité de 51% et ont probablement masqué l'influence de la coupe des lianes sur les espèces et leur survie, mais ils pourra