The anthropologist as jester, anthropology as jest?

This article argues that anthropologists in the field are often attributed the role of jester. Anthropologists are transient figures in the societies they study, and they stand out in behaviour or in physical appearance. Society symbolically resolves their strange presence with humour: anthropologists involuntarily elicit joking remarks and laughter. Over time, the role of jester may shade into one of accepted outsider, and that promotes direct observation. There is, however, a false romanticism attached to anthropological fieldwork that overlooks the anthropologist's role as jester. Such romanticism is reproduced by the forces of rationalisation in higher education that threaten students’ exposure to genuine anthropological fieldwork, and this compromises the depth of anthropological inquiry. Anthropology thus risks becoming the jest in the social scientific theatre: an exotic anecdote that is nice over drinks, yet without real scientific punch. L'anthropologue comme bouffon et l'anthropologie comme de la bouffonnerie? L'auteur de cet article soutient que les anthropologues sur le terrain se voient souvent attribués le rôle de bouffon. Les anthropologues constituent des figures éphémères dans les sociétés étudiées, se distinguant par leur comportement ou leur apparence physique. La société résout leur présence étrange de manière symbolique et avec humour: les anthropologues suscitent de manière involontaire plaisanteries et rires. Le rôle de bouffon peut se transformer progressivement en celui d'un étranger dont on accepte la présence, favorisant ainsi l'observation directe. Il y a cependant un faux romantisme associé au travail d'anthropologue sur le terrain qui ne tient pas compte du rôle de l'anthropologue en tant que bouffon. Celui‐ci se reproduit à travers les forces de rationalisation à l'œuvre dans l'enseignement supérieur qui menacent la possibilité d'exposer les étudiants à un véritable travail de terrain anthropologique et compromettrait la profondeur de l'enquête anthropologique. L'anthropologie risque donc de devenir de la bouffonnerie dans le cadre des sciences sociales: un genre d'anecdotes exotiques agréables à entendre en prenant un verre mais sans véritable fondement scientifique.