The Right of Overflight above International Straits

The legal status of the Northwest Passage (NWP) has been the subject of much debate in academic, government, and media circles. To date, much of this discussion has centred on the legal regime governing maritime navigation. However, the question of whether the NWP is subject to guaranteed freedoms or Canada’s unqualified sovereign control also involves the right of overflight. This article investigates the circumstances that led to the inclusion of the freedom of overflight in Part III of the United Nations Convention on the Law of the Sea. It then highlights some of the legal standards that would govern air navigation if the NWP were to be considered an international strait. La question du statut juridique du Passage Nord-Ouest (PNO) a fait l’objet de nombreux débats depuis plusieurs années. À date, ces discussions ont été centrées sur le régime juridique régissant la navigation maritime. Cependant, la question de savoir si le PNO est sujet à des libertés reconnues ou au contrôle absolu du Canada implique aussi le droit de survol. Cet article analyse les circonstances qui ont mené à l’inclusion de la liberté de survol dans la Partie III de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer. Il souligne par la suite certains aspects des règles juridiques qui réglementeraient la navigation aérienne au-dessus du PNO s’il était considéré un détroit international.