Cultural artifact and children's understanding of the shape of the Earth: The case of Moroccan children

The non-computational brand of cognitivism is based on the premise that performances, including those of children, are generated by mental models or representations, i.e., "internal" resources. The sociocultural approach, on the other hand, regards context, i.e., an "external" resource, as the chief means of elaborating knowledge. The results of empirical research on how Moroccan children develop their understanding of the shape and properties of the Earth highlight some of the limitations not only of the representationalist paradigm but also of the more "radical" socioculturalist approach. They show that, while the sociocultural context does indeed play a vital role in the development of understanding, the latter in turn helps to increase children's autonomy of mind. Le cognitivisme, lorsqu'il n'est pas computationnel, met l'accent sur des modèles mentaux — ressource "interne" — comme étant à l'origine de performances, par exemple, chez l'enfant. Le socioculturalisme met, en revanche, l'accent sur le contexte — ressource "externe" — comme moyen principal d'élaboration des connaissances. Les résultats d'une recherche relative au développement de la conception de la forme et des propriétés de la Terre, réalisée au Maroc, permettent de discuter des limites du cognitivisme représentationaliste, mais aussi de l'approche socioculturaliste "radicale". Il en ressort que si le contexte socioculturel est essentiel au développement des connaissances, ce développement contribue conjointement à l'accroissement de l'autonomie de l'esprit des enfants.