Individu ou collectivité, diachronie ou synchronie : Un modèle de traitement de l'information

La recherche historique s'intéresse à l'évolution des collectivités, mais aussi au destin des individus qui en font partie. Cependant, ces deux perspectives sont demeurées longtemps inconciliables, faute de méthodes capables de rendre compatibles des données longitudinales avec des données transversales. La mise au point d'un système de traitement de l'information spécifique permet de surmonter cette difficulté. Ce système a été expérimenté pour la constitution d'une banque de données sur la presse. Les renseignements factuels concernant des périodiques individuels servent, dans ce cas, à reconstituer l'histoire de chaque publication. De plus, ces renseignements peuvent être traités automatiquement par ordinateur pour produire des statistiques descriptives concernant l'ensemble des publications et pour effectuer, sur cette population, des tests et mesures statistiques usuels. Historical research is concerned not only with the evolution of collectivities, but with the fates of individuals who make up those collectivities as well. Yet these two perspectives have long been considered irreconciliable, for until recently, we have found no effective methods for rendering transversal data compatible with longitudinal data. The development of a specific data processing system allows us to overcome this difficulty. This system has already been used to set up a data base on the press. In this data base, factual information on individual periodicals is used to reconstruct the history of every publication. Furthermore, this information can be processed automatically by computer to carry out common statistical tests and measures, and to produce descriptive statistics about the entire body of publications.