ESCLAVISTAS VERSUS MONOPOLISTAS? LAS DISPUTAS EN TORNO AL TRÁFICO DE ESCLAVOS EN EL VIRREINATO RIOPLATENSE (1780-1810)/Slavers versus monopolists? Disputes about the slave trade in the Viceroyalty of the Río de la Plata (1780-1810)

To assess the nature of their differences we look at the characteristics of Agüero's business dealings, where we find an explanation for their political and corporate behavior. Probablemente su destino haya sido cruzar la cordillera con dirección a Santiago de Chile, el mismo destino que el de dos esclavos que Agüero remitió a Salvador de Trucios en 1776: una mulata, costurera, lavandera y planchadora, con su hijo, consignada para venderla en la ciudad y, caso contrario, remitirla a Lima, con el obje- tivo de obtener 500 pesos «o lo que se pueda».2 Ese mismo año, Trucios liquidó a Agüero 677 pesos y 3 reales por dos esclavas vendidas en Lima, ai tiempo que le informaba que se quedaría con uno de los esclavos remitidos. El 4 de junio de 1794, el combate continuó en los recintos del recientemente instaurado Consulado de Buenos Aires, cuando los apoderados Diego de Agüero, José Martínez de Hoz y Jaime Alsina y Verjés exigieron la suspensión de la concesión que el Rey había decretado a favor de los comerciantes de esclavos, por un lado, y alegaron que ios cueros no debían considerarse frutos del país.20 Mandatados por la Junta General de Comercio de Buenos Aires, Agüero, Alsina y Martínez de Hoz se dirigieron a los «cuatro Consulados de los puertos habilitados de España, para que como interesados contribuyan, por medio de las representaciones a su Majestad, o dei modo que tengan por conveniente, al logro de los fines que se propuso el comercio».21 Al mismo tiempo, Agüero escribió a su apoderado en la corte madrileña, solicitándole que «contribuya a que se revoquen [...] las gracias dispensadas por su Majestad a los que se dediquen al giro de negros, y con particularidad a Don Tomás Antonio Romero», por ser «visiblemente perjudiciales al comercio nacional, a la Real Hacienda y al Estado».22 También se dirigió a sus socios en Cádiz, a quienes Íes explicó ia centralidad de la batalla en torno a los cueros, en la que estaba en juego, para el Imperio español, la pérdida de sus dominios coloniales: Según él, la gracia para la introducción de negros y la exportación de sus productos en frutos o dinero ofrecía muchas ventajas, y era hora de conseguir dichos cargamentos a un precio cómodo, en especial en la costa africana, tanto occidental como oriental, donde podían encontrar una casa portuguesa que facilitara los «cargamentos de esclavatura».35 Uno de los socios de Agüero, Juan Domingo de la Torre, se dirigió a Madrid «para ver si la gracia concedida de buques neutra