"Iudeae benemerenti": Towards a Study of Jewish Women in the Western Roman Empire

This study of Jewish funerary inscriptions from the western Empire demonstrates that Jewish cultural practices and ideals about gender differed in part from those of their pagan and Christian neighbors. A study of the epitaphs that give age-at-death as well as those that indicate the dedicator of the stone offers intriguing possibilities about the centrality of Jewish women's place in their community. Mishnaic beliefs might provide part of the explanation for the unique content of these stones, but the inscriptions in turn give a window onto a world of experience occasionally at odds with that world constructed by the Mishnah. / L'étude des inscriptions funéraires d'Occident démontre que les pratiques culturelles des juives diffèrent de celles de leur voisins païens et chrétiens. Il en va de même en ce qui concerne l'idéal du rôle des sexes. C'est ce que nous apprend l'étude de deux genres d'épitaphes: d'abord celles qui nous indiquent l'âge au moment de la mort, puis celles qui nous renseignent sur la personne qui a offert l'inscription. Ainsi s'ouvrent à nous d'intéressantes voies de recherches sur la place centrale qu'occupait la femme juive dans la communauté. Les croyances mishnaïques peuvent expliquer en partie le caractère singulier de ces épitaphes. Ces mêmes inscriptions nous permettent en revanche de percevoir une réalité parfois différente de l'image créée par le Mishnah.