Submergence: Precarious Politics in Colombia's Future Port-City

This article examines popular politics under precarious conditions in the rapidly expanding port‐city of Buenaventura on Colombia's Pacific coast. It begins by identifying the intersecting economic, ecological, and political forces contributing to the precarity of life in Buenaventura's intertidal zone. Focusing on conflicts over land in the waterfront settlements of Bajamar (meaning “low‐tide”), it then describes the efforts of Afro‐Colombian settlers and activists to defend their territories against threats of violence and displacement. In doing so, they must navigate historical legacies of ethno‐racial politics as well as formations of liberal governance and their multicultural and biopolitical logics of vulnerability and protection. The socio‐material conditions of the intertidal zone, and in particular the figure of submergence, are used to illuminate forms of political life in Colombia's future port‐city. The struggles of Afro‐Colombians to contest violent dispossession in Buenaventura reflect the racialized politics of precarity under late liberalism. Resumen Este artículo analiza la política popular bajo condiciones precarias en la ciudad portuaria de Buenaventura en el Pacífico colombiano. El texto comienza identificando la intersección de las fuerzas económicas, ecológicas y políticas que contribuyen a la precariedad de la vida en la zona litoral de Buenaventura. Al enfocarse en los conflictos territoriales de los asentamientos costeros de Bajamar, el artículo describe los esfuerzos de los pobladores y activistas afrocolombianos para defender sus territorios contra las amenazas de violencia y desplazamiento. Ellos navegan el legado histórico de las políticas de etnicidad y raza tanto como las formaciones gubernamentales del liberalismo multicultural y biopolítico, y sus lógicas de vulnerabilidad y protección. Las condiciones socio‐materiales de la zona litoral, y especialmente la figura de sumergimiento, son útiles para comprender las formas de la vida política en el futuro puerto colombiano. La lucha de los afrocolombianos para disputar el desplazamiento violento en Buenaventura refleja la racialización de la política de precariedad bajo el contexto del liberalismo tardío.