Critical Management Studies and public administration: Reinterpreting democratic governance using critical theory and poststructuralism

In this article we present the schools of thought comprising Critical Management Studies (CMS), explore their implications for public administration, and provide an alternate definition of democratic governance. We synthesize and describe the “modern stream,” inspired by the Frankfurt School, and the “postmodern stream,” associated with poststructuralist authors. Despite significant epistemological and ontological differences, these perspectives complement each other and cast new light on democratic governance. We present the respective theories of Foucault and Habermas, explore their implications for public administration, reconcile their views on power as a basis for a normative definition for so‐called good governance, and redefine the concept of “democratic governance.” Sommaire Dans cet article, nous présentons les courants d'idées qui constituent les Études critiques en management (ECM), nous examinons leurs implications pour l'administration publique, et nous présentons une définition alternative de la gouvernance démocratique. Nous résumons et décrivons le « courant moderne » inspiré de l’École de Francfort et le « courant post‐moderne » associé aux auteurs poststructuralistes. Malgré d'importantes différences ontologiques et épistémologiques, ces perspectives sont complémentaires et présentent un nouvel éclairage sur la gouvernance démocratique. Nous présentons les théories respectives de Foucault et Habermas, étudions leurs implications pour l'administration publique, rapprochons leurs points de vue sur le pouvoir comme base d'une définition normative pour la soi‐disant bonne gouvernance, et redéfinissons le concept de « gouvernance démocratique ».