L'ordonnance de Villers-Cotterêts : le temps de la clarté et la stratégie du temps

Résumé Dans cet article, nous proposons une nouvelle étude des aspects linguistiques de la fameuse ordonnance de Villers-Cotterêts (1539). Dans une première partie, consacrée à l'interprétation des articles 110 et 111, nous montrons que la véritable cible de la centralisation menée par la monarchie n'est pas les langues régionales (assurée de leur rapide déclin, la royauté compte sur les effets destructeurs du temps) mais le latin, unique concurrent, contre lequel elle brandit la clarté française. Nous concluons en affirmant la subordination de l'article 111 à l'article 110: le français est devenu l'instrument indispensable d'un contrôle politique qui se développe avec la monarchie. Dans une seconde partie, nous étudions comment l'ordonnance a été complétée de façon parfois extensive par des juges soucieux de favoriser l'assimilation nationale.