Le centenaire des Formes élémentaires de la vie religieuse (1912–2012): un double hommage réussi

Dans son article, « Durkheim's Re-Imagination of Australia : A Case Study of the Relation between Theory and 'Facts' » (329-49) W. Watts-Miller revient sur ce contexte en rappelant justement que le motif des Formes est « l'effort pour répondre à Spencer et Gillen et recoller ensemble société et religion » (329/dans le résumé). C'est sur ce décor que tombe la bombe de Gillen et Spencer en 1899 dont l'impact est pour Watts Miller bien rendu par S. Hartland : « But it is totemism of a kind that turns our previous ideas on the subject topsy-turvy; and we shall have enough ado to reconstruct the theory so as to make it fit the newly discovered facts » (336). [...]it can now be triumphantly asserted that it remains the centre of socio-religious life, thanks to its pre-eminent role in the great communal rites and collective effervescence energies in special times » (339). Cependant, et c'est là le grand intérêt de ce texte, Watts Miller montre, avec diverses illustrations (The Hidden God, The Soul, Two Times of the Sacred and the Profane, Collective Effervescence) que l'utilisation que fait Durkheim du travail de Spencer et Gillen dans les Formes « is neither an accurate representation nor a hopeless falsification of what is overwhelmingly its main ethnographic source.